爱因斯坦为什么说宇宙常数是自己一生中最大的错误？

13 2025-07-26 12:51

爱因斯坦之所以将宇宙常数（cosmological constant，记作 Λ）称为自己“一生中最大的错误”，并不是因为它后来被证明“不存在”，而是因为它最初被引入的理由——为了让宇宙保持静态——被证明是错误的，而这个错误本可以通过更信任自己的原始方程来避免。

1915年，爱因斯坦发表了广义相对论，描述了引力如何由时空的几何结构决定。当他将这个理论应用于整个宇宙时，发现方程的解天然地暗示宇宙要么膨胀、要么收缩——这与当时天文学界普遍接受的“宇宙是静态、永恒不变的”观念相矛盾。

为了强行让宇宙“静止”，爱因斯坦在1917年给自己的方程加了一个额外的项——宇宙常数 Λ，这个常数相当于一种反引力效应，可以抵消引力的收缩，从而让宇宙保持静态平衡。

1929年，哈勃通过观测发现，星系正在远离我们，且距离越远退行速度越快——这直接证明了宇宙在膨胀。这意味着宇宙并非静态，爱因斯坦引入的宇宙常数从数学上说是多余的。

爱因斯坦后来得知这一结果后，据说感叹道：

“这是我一生中最大的错误。”

有趣的是，1998年对遥远超新星的观测发现，宇宙膨胀在加速，这与爱因斯坦最初设想的“反引力”效应非常相似。今天，科学家将这一现象归因于暗能量，而宇宙常数 Λ 正是暗能量的一种可能形式。

所以，爱因斯坦的“错误”在某种意义上被平反了——但不是因为他的原始动机（让宇宙静止），而是因为 Λ 确实存在于自然界，只是作用与他当年设想的不同。

爱因斯坦的“最大错误”不是宇宙常数本身，而是为了强行让宇宙静止而引入它，从而错失了预言宇宙膨胀的机会——一个本可以让他不必“犯错”的发现。

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